Un Almacén es un lugar o espacio físico para el almacenaje de bienes dentro o fuera de la Empresa. Debe estar especialmente diseñado para custodiar, proteger y controlar su contenido.
La palabra Almacén proviene del Arabe: "Al"-el, "Majzan"-depósito y su función e historia se remonta a los tiempos más remotos: El mamut cazado había que transportarlo a la cueva y mantenerlo en perfecto estado o no serviría para nada.
Es un elemento imprescindible que permite optimizar diversas funciones:
-Compras cuando es un Almacén de Materias Primas
-El Proceso Productivo cuando es un Almacén (o varios) intermedio
-La Distribución y el Servicio cuando es un Almacén de Producto Final
El Almacén tiene su razón de ser en las existencias que contiene. Estas existencias son las causantes de un enorme coste para la Empresa, coste que es necesario mantener si pretendemos un buen servicio al Cliente.
El equilibrio correcto entre Coste y Servicio será un importante quebradero de cabeza.
A pesar del enorme impacto, tanto en Costes como en nivel de Servicio, en numerosas ocasiones el Almacén es el gran olvidado y, como consecuencia, aparecen una serie de problemas que dificultan su funcionamiento.
Las funciones de gestión de Almacén son una parte importante dentro de las funciones logísticas:
Definir una Estrategia para el almacenamiento no es sencillo y requiere tomar en consideración diversos aspectos :
Algunas definiciones y conceptos relacionados con Almacén y que a veces pueden llevar a confusión:
-Inventario
-Stock / Existencias
-Gestión de Inventario